“¡Pareces Autista!” El Chiste Que Algunas Personas Escuchan Durante Toda Su Vida, Pero Aún Así… No Lo Entienden.

"Mis amigos siempre me decían 'autista'. Yo también pensaba que era una broma." Durante años, he escuchado en consulta historias similares de personas que crecieron sintiéndose diferentes. Aunque eran muy funcionales, tenían dificultades importantes para comunicarse y relacionarse, y nunca pensaron que el autismo podría ser parte de la explicación. Son adultos que sacaban buenas notas, tienen trabajo, terminaron la universidad, tienen pareja e hijos. A los ojos de la sociedad, parecen manejarse bien en la vida. Por eso, muchas veces nadie sospechó nada.

Muchas personas creen que el autismo siempre es fácil de notar y que todos lo detectan desde la infancia. Sin embargo, el autismo en adultos, especialmente cuando es altamente funcional o está ‘enmascarado’, es mucho más complejo (Bradley et al., 2021, pp. 320-329). Según la Organización Mundial de la Salud (OMS, 2025), el Trastorno del Espectro Autista (TEA) es una condición del neurodesarrollo que afecta la comunicación social, el comportamiento y la forma en que una persona procesa e interactúa con el mundo. Sin embargo, el autismo puede manifestarse de maneras muy diferentes entre una persona y otra. Y algunas de ellas pasan desapercibidas durante décadas.

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“Pero Si He LLegado Tan Lejos…”

Hace poco hablaba con una persona que me decía: "No entiendo por qué me están sugiriendo una evaluación neuropsicológica. Tengo trabajo, pago mis cuentas y llevo años funcionando bien." La pregunta que le hice fue sencilla: ¿Funcionando bien para quién? Desde fuera, parecía que todo iba bien. Pero por dentro, era diferente: se sentía distinto. Le costaba mucho ir a reuniones sociales, de trabajo o familiares. Después de un evento familiar, necesitaba días para recuperarse. Incluso los cambios pequeños le causaban mucha ansiedad. Además, sentía que siempre estaba tratando de entender reglas sociales que para otros eran naturales. Muchas personas autistas llegan a la adultez con vidas exitosas. Estudios recientes muestran que muchas desarrollan carreras, mantienen empleos estables y construyen relaciones importantes (Bury et al., 2024). Sin embargo, el éxito y el esfuerzo que les costó no son lo mismo ni están cerca de serlo.

El Esfuerzo Que Nadie Ve

Imagina que cada interacción social fuera como hablar en un idioma extranjero. No es imposible, pero requiere estar siempre atento para entender gestos, señales, actitudes y el tono de la conversación. Al final, puedes quedarte con la duda de si la otra persona hizo un chiste, fue sarcástica o estaba triste. Es como estar “Lost in translation”. Así es como algunas personas adultas con autismo describen su día a día (Marchena et al., 2025). Mientras otros conversan de forma natural, ellas están siempre observando, analizando y ajustando su comportamiento. ¿Qué tan largo debe ser el contacto visual?; ¿Ya hablé demasiado?; ¿Debería haberme reído en ese momento?; ¿Estoy siendo demasiado directo?; ¿Parecí grosero sin querer? A esto se le llama camuflaje social o masking. Significa ocultar o compensar rasgos autistas para encajar mejor en ciertos contextos sociales (Cage & Troxell-Whitman, 2019). Muchas veces, esta estrategia funciona, pero tiene un costo.

El Precio De Encajar

Algunas personas, sobre todo quienes trabajan en contacto constante con otros (Fluchaire, 2023), llegan a casa después del trabajo y necesitan varias horas de silencio. Líderes de empresas, directores de colegios, terapeutas, personas en atención al cliente o en call centers suelen sentirse drenadas, sin energía al final del día. Algunas evitan llamadas o cualquier contacto, incluso con su familia, al llegar a casa. A veces, algunas personas sienten mucha incomodidad con ciertos sonidos, luces o texturas. Otras pueden experimentar ansiedad intensa si los planes para la cena cambian a último momento. Para quienes miran desde fuera, estos comportamientos pueden parecer exagerados. Pero para quienes los viven, son una lucha diaria.

Una vez, una mujer me contó que ir a una fiesta o evento social del trabajo era como correr una maratón emocional. Podía hacerlo, pero terminaba tan agotada que no quería repetirlo ni tenía energía para hacerlo de nuevo en meses. Muchas personas crean estrategias tan sofisticadas para compensar estas dificultades que incluso llegan a ocultarlas de sí mismas.

Cuando La Máscara Deja De Funcionar

Curiosamente, muchas evaluaciones de TEA en adultos no se hacen porque los síntomas aparezcan de repente, sino porque algo cambia: un nuevo trabajo, una mudanza, la llegada de hijos, una separación, un ascenso o un periodo largo de estrés. Las estrategias que funcionaron durante años dejan de ser suficientes y la persona empieza a preguntarse por qué ahora todo le cuesta mucho más. Las investigaciones muestran que el camuflaje constante puede estar relacionado con más ansiedad, depresión, agotamiento emocional y problemas de bienestar psicológico (Hedley et al., 2019; Cage & Troxell-Whitman, 2019). Por eso, muchas personas buscan ayuda primero por estrés o ansiedad y solo después descubren que hay una explicación más amplia para lo que han vivido siempre.

Señales Que No Suelen Aparecer En Un Checklist

Cuando pensamos en autismo, solemos imaginar listas de síntomas. Pero la vida real casi nunca encaja en una sola lista. Por eso, una evaluación neuropsicológica de TEA en adultos suele analizar aspectos funcionales en distintas etapas de la vida. Por ejemplo:

En La Infancia

•           Preferir actividades solitarias.

•           Tener intereses muy intensos o específicos.

•           Sentirse diferente a otros niños.

•           Dificultad para entender ciertas dinámicas sociales.

En La Escuela

•           Buen rendimiento académico acompañado de dificultades para hacer amigos.

•           Sentirse confundido en grupos.

•           Observar a otros para aprender cómo comportarse.

En El Trabajo

•           Excelente desempeño, pero agotamiento constante.

•           Dificultad con cambios inesperados.

•           Necesidad de rutinas claras y previsibles.

En La Vida Social

•           Sensación frecuente de no encajar.

•           Esfuerzo consciente para mantener conversaciones.

•           Dificultad para interpretar indirectas o mensajes ambiguos.

En El Área Sensorial

•           Molestia intensa frente a ciertos ruidos.

•           Sensibilidad a luces brillantes.

•           Incomodidad con determinadas texturas o prendas de vestir.

Por sí solas, ninguna de estas características confirma un diagnóstico. Pero si aparecen juntas y se mantienen con el tiempo, pueden aportar información valiosa.

¿Qué Hacer Si Te Identificas Con Esto?

Lo primero es recordar que identificarse con algunas características no significa automáticamente que una persona sea autista. Las experiencias humanas son complejas y existen muchas condiciones que pueden compartir características similares. Sin embargo, si estas experiencias han estado presentes durante mucho tiempo y causan dificultades importantes, puede ser útil buscar una evaluación neuropsicológica profesional. También puede ayudar recopilar información sobre diferentes etapas de tu historia:

•           Comentarios de familiares.

•           Informes escolares.

•           Experiencias laborales.

•           Patrones en relaciones sociales.

•           Sensibilidades sensoriales.

•           Situaciones que han requerido un esfuerzo extraordinario para adaptarte.

Muchas veces, entender tu propia historia es tan importante como recibir un diagnóstico.

Una Reflexión Final

Llegar lejos no invalida una dificultad. A veces la oculta. Tener éxito profesional, una familia o una vida que parece funcional no significa que el camino haya sido fácil. Algunas personas pasan años pensando que son demasiado sensibles, intensas o simplemente diferentes. Para algunas, descubrir que hay una explicación para sus experiencias puede ser un acto profundo de comprensión y autocompasión. Porque entender cómo funciona tu mente no cambia quién eres. Pero sí puede ayudarte a dejar de luchar contigo mismo.

Referencias

1. Baldwin, S., Costley, D., & Warren, A. (2014). Actividades y experiencias laborales de adultos con autismo de alto funcionamiento y trastorno de Asperger. Journal of Autism and Developmental Disorders, 44(10), 2440–2449.

2. Bury, S. M., Hedley, D., Uljarević, M., Li, X., Stokes, M. A., & Begeer, S. (2024). Perfiles laborales de personas autistas: un estudio longitudinal de 8 años. Autism, 28(9), 2322–2333.

3. Bury, S. M., Hedley, D., Uljarević, M., Stokes, M. A., & Begeer, S. (2024). Un estudio transversal repetido sobre las actividades diarias de adultos autistas. Autism Research, 17(5), 947–954.

4. Cage, E., & Troxell-Whitman, Z. (2019). Comprender las razones, contextos y costos del camuflaje en adultos autistas. Journal of Autism and Developmental Disorders, 49(5), 1899–1911.

5. de Marchena, A., Cuneo, N., Gurbuz, E., Brown, M., Trujillo, J., & Bergstrom, J. (2025). Comunicación en adultos autistas: una revisión orientada a la acción. Current Psychiatry Reports, 27, 471–481.

6. Hedley, D., Uljarević, M., Bury, S. M., & Dissanayake, C. (2019). Predictores de salud mental y bienestar en adultos empleados con trastorno del espectro autista a los 12 meses de seguimiento. Autism Research, 12(3), 482–494.

7. Levine, H. (2024, 3 de diciembre). Autismo: desafíos y oportunidades de un diagnóstico en la adultez. Harvard Health Publishing.

8. Organización Mundial de la Salud. (2025, 17 de septiembre). Autismo.

9. Wong, J., Coster, W. J., Cohn, E. S., & Orsmond, G. I. (2021). Identificación de factores escolares que predicen resultados laborales en jóvenes en edad de transición con trastorno del espectro autista. Journal of Autism and Developmental Disorders, 51(1), 60–74.